Stimuler des nanoparticules magnétiques avec un champ magnétique haute-fréquence permet d'induire des réponses biologiques au sein de cellules ou d'organismes vivants. On peut par exemple déclencher la libération de médicaments contenus dans des capsules, contrôler l'activation de certains gènes, stimuler des neurones ou activer des réactions chimiques. Dans une approche appelée hyperthermie magnétique, les nanoparticules sont utilisées pour induire la mort des cellules cancéreuses dans lesquelles elles sont internalisées. Néanmoins, les mécanismes à l'origine de cette mort sont actuellement loin d'être compris. Leur étude était rendu difficile car il était jusqu'alors impossible d'observer directement les cellules lors de l'application du champ magnétique. La collaboration entre l'équipe Nanomagnétisme du LPCNO et l'équipe « Réceptologie et ciblage thérapeutique en canérologie » de l'Université Paul Sabatier a permis de lever ce verrou, et rend désormais possible l'observation en temps réel des mécanismes intra-cellulaires lors des expériences d'hyperthermie magnétique. Pour arriver à ce résultat, un électroaimant haute-fréquence miniaturisé a été fabriqué. Son faible diamètre de 3 cm lui permet d'être inséré dans une boite de culture cellulaire et d'appliquer le champ magnétique sur des cellules tumorales tout en permettant leur observation par un microscope confocal, qui est l'instrument-roi en biologie cellulaire. Il a ainsi pu être montré que, dès les premiers stades de l'application du champ, des radicaux libres sont libérés, et que la membrane des compartiments intra-cellulaires contenant les nanoparticules est fragilisée. Ceci conduit à une mort significative des cellules tumorales plusieurs heures plus tard. Cette nouvelle technique expérimentale rend désormais possible l'observation directe des effets combinés de nanoparticules magnétiques et de champs magnétiques haute-fréquence dans différentes approches les utilisant en nano-médecine.